Особливо велике значення світло має для фото синтезуючих рослин. Більшості тварин світло потрібне , для розпізнавання середовища і орієнтації рухів, дуже часто світло має сигнальне значення. Від світла залежить забарвлення гідробіонтів, яке у ряду тварин навіть може змінюватися, забезпечуючи маскування на тому чи іншому фоні. У багатьох гідробіонтів чітко проявляється фототропізм, позитивний (це світлолюбиві гідробіонти) та негативний (темнолюбиві гідробіонти). У планктонних форм фототропізм частіше позитивний, а у бентосних – негативний.
Орієнтуючись на світло, гідробіонти знаходять для себе найбільш вигідне місце в просторі. Наприклад, морські планктонні організми роблять регулярні добові міграції: вночі піднімаються до поверхні, а вдень занурюються на глибину 100-200 м. Тобто початок підйому і спуску визначається часом настання тієї чи іншої освітленості і, таким чином, світло набуває для організмів сигнального значення.
Велике значення світло має як джерело інформації про середовище, а також для орієнтації рухів. У зв’язку з цим у гідробіонтів добре розвинені різні фоторецептори. Більшість морських форм здатні до світіння або біолюмінесценції, біологічне значення якої полягає у захисті, принадженні особин іншої статі, підманюванні здобичі.
