Основними характеристиками грунтів щодо самоочищення є: час самоочищення та захисна спроможність грунтів, котра характеризує їх здатність суттєво знижувати токсичність забруднюючих речовин. Час самоочищення – інтервал, протягом якого відбувається зменшення масової частки речовини, що забруднює грунт, на 96% від початкового значення або до його фонового значення. Для самоочищення грунтів, а також для їхнього відновлення потрібно багато часу, витрати якого залежать від характеру забруднення та природних умов. Процес самоочищення триває від декількох днів до декількох років, а процес відновлення порушених земель – сотні років.
У мінеральній частині ґрунту присутні близько 50 елементів, які знаходяться в окисленому стані або у вигляді солей. Органічна складова грунтів являє собою продукти розкладу тваринного або рослинного походження, а також білки, вуглеводні, органічні кислоти, жири, тощо. У ґрунтах знаходиться велика кількість живих організмів, котрі відіграють значну роль у ґрунтоутворенні.
